Професор історії, історик сучасної Центрально-Східної Європи. У своїх роботах зосереджується на питаннях приналежності, міжетнічних відносинах, націоналізмі та меншинах. Автор книги "Залишки Габсбурзької монархії: Формування сучасних Австрії та Угорщини, 1918-1922". Його остання книга "Відчутна приналежність: Переговори про німецькість в Угорщині ХХ століття" здобула книжкову премію Барбари Єлавич ASEEES, а також книжкову премію з угорських студій. Також займався документалістикою: його повнометражний фільм "Про село" ("About a Village") був показаний на кінофестивалях у США, Канаді, Німеччині, Угорщині та Японії. Нещодавно він опублікував три фотоесеї: про викладання за допомогою фотографій, про значення поняття "люди і місця" в сучасній Україні та про ностальгію. Він також є співавтором двох європейських антологій у видавництві Longman Publishers (Pearson).

Наразі працює над проєктом про єврейські громади Закарпаття з попередньою назвою: "Лілі Якоб, Білки та альбом "Аушвіц": потрійна біографія". Це біографія людини, місця та об'єкта. У всіх своїх роботах Джон Свонсон замислюється над тим, як звичайні люди, переважно не міські жителі, протягом XX століття розуміли (і розуміють), ким вони є, часто у стосунках зі своїми сусідами та найближчим оточенням.